Op de eerste zondag van september, worden op de Franse militaire begraafplaats van Machelen-aan-de-Leie, vlak bij Gent, traditioneel de Franse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog herdacht.
Naast 749 militairen van verschillende nationaliteiten uit de toenmalige Franse kolonies bevindt zich op deze begraafplaats ook het graf van één Joodse soldaat: Léon Ziem (11.9.1891-2.11.1918), 169ste regiment infanterie.
Hij was afkomstig uit Oran, Algerije, en was de enige zoon van Esther Benoliel en Schemaoun Ziem, geboren in Orléansville en handelaar.
Tijdens het geallieerde eindoffensief rukte het Franse 169e infanterieregiment in oktober 1918 op door Vlaanderen. Het vocht onder meer bij Staden, aan de Leie, Nokere en Oudenaarde. Bij Nokere brak het regiment door en bereikte vervolgens de westelijke oever van de Schelde; een bataljon werd tot Oudenaarde vooruitgeschoven. Bij die operatie verloor het regiment volgens zijn historische verslag 62 doden en 215 gewonden.
Léon Ziem stierf minder dan tien dagen voor het einde van de Eerste Wereldoorlog.
Extract uit de geboorteakte van Léon Ziem.
In augustus 1918 had Le Petit Oranais, een van de lokale kranten in Oran, Algerije, hem nog gefeliciteerd voor zijn moedige daden.
Andere foto’s van het Frans militair kerhof:
